窗外的环形座位上有十几个人，这是特使先生和他带来的特别小组的全部成员。李元龙正平心静气地与他们对话，这种对话已经进行十几天了，李先生的声音仍然平和邈远，就像深山传出来的钟声，不带一点烟火气：
“你们问我为什么不向世人公布长生之秘，很简单，我不能把一种未经考验的技术贸然推向社会。我隐姓埋名，用135年的时间对长生这种生命形态作了严格的验证。很遗憾，我发现，尽管我的体力和‘本底智力’在170岁时仍能保持巅峰状态，但大脑的创造力却萎缩了，难以进行创造性思维。而创造性思维正是人类得以发展的原动力。也许，”他苦笑着说，“上帝为我们选定的生死交替仍是最佳方式。”
外面的于亚航教授已经白发苍苍，是一位极富盛名的生物科学家，但在对“年轻的萧水寒”说话时，仍感到年龄加权威的压力，他毕恭毕敬地说：
“李前辈，我是读着你的书进入这个领域的，我真没想到，竟然有幸瞻仰到你的容颜。但是，恕我不能同意你的观点。长生可以无限延长人的有效寿命，对人类的继续发展太重要啦。至于那些枝节问题是很容易解决的。只要人类掌握了寿命上的自由，它所带来的副作用总归能解决的。”
李元龙微笑道：“如果伟大的牛顿活到20世纪，并保持巅峰智力，那么，以他的权威，他能容许爱因斯坦的相对论吗？”
于教授说：“人类完全可以采用一些校正的办法呀。比如，生物为了适应残酷的生存竞争，都进化出了过剩的繁殖能力，包括人类。但是，当人类因生活环境的改善而大大降低了婴儿的夭折后，人类就采用自觉或强制避孕的办法来降低出生率，使它仍保持在一个合适的水平上，‘过剩的繁殖能力’并没让天下大乱。对于长生术所导致的‘过剩的寿命’，同样可以采用类似的办法嘛，比如，所有人在200岁后退出科学研究，至少退出科学研究的决策层。”
“既然这样，怎么‘无限’延长人的有效寿命？如果具有无效寿命的‘年轻人’充斥地球，怎么容纳有创造精神的后来者？不，这并不是枝节问题，是一个无法克服的固有矛盾。”他停顿一会儿，说：“造物主选择生死交替，是因为它更有利于生物体的变异进化；我暂时冻结长生术，则是因为社会还没有做好必要的准备。这可能是个好的圣诞礼物，但最好我们耐心一点，还是等到圣诞节再拿出来吧。”停了停，他平和地补充道，“否则，在一个充满贪欲的世界上，这个人人垂涎的礼物也许能让社会崩溃。”
也许是体会到了这个前景的可怕，外面的人一时间噤声了。
特使坐在后排，表情很平静，但心中已经烦燥不宁。这样的谈话进行了十几次，萧水寒，或者说是李元龙没有一点儿松动。他拒不交出长生之秘，也不放弃自杀的决定。特使估计，李元龙之所以还没有自杀，也许是想再见妻女一面。所以，他一直不敢放邱风来探望丈夫。但现在已经没有别的办法了，他只好同意邱风前来，但愿她们能让他改变主意，这已经是最后的机会了。
有人走进来低声通报，说萧太太和孩子已经来了。龙波清点点头，让他带她们进来。邱风一进屋就愣了，她没有料到丈夫是被关到玻璃球内，就像电影中对待凶恶的外星人。特使和龙波清过来迎接，邱风瞪着他们，眼中冒着怒火。特使理解她的愤怒，苦笑道：
“萧太太，你以为我们愿意把他关押起来？实在是不得已之举啊，李先生执意要自杀，要‘履行对造物主的承诺’。我们只好采取严密的防范措施。”他叹息一声，“去吧，好好劝劝他，去劝劝他吧。只有你和女儿或许能说服他活下去。”
邱风的目光早就转向丈夫，她扑到玻璃屏障上，把毳毳举过头顶，嘶声喊道：
“水寒，不要抛弃我们！难道你舍得毳毳吗？”毳毳被惊得大哭起来，小手小脚使劲舞动着。“水寒，我不求你长生，我也不求长生，我只要你和我度过正常的人生后，我们一块儿去死，好吗？”
液晶屏上显示，李元龙心跳加快，血压升高。但不管内心如何痛苦，表面上他有效地克制了自己的激动。他平静地说：“风儿，好好活下去，请你谅解我，我不得不履行对上帝的允诺。很高兴又能见到你和毳毳，现在，我可以心无旁顾地走了。风儿，再见。可惜我不能再吻一下小毳毳。”他看见了邱风身后的何一兵，笑着说：
“一兵，很高兴能再见你这一面。替我照顾好风儿，照顾好咱们的天元公司。”
毳毳仍在哭叫，邱风顾不上哄她，泪水横流而下。这会儿，她已经意识到，丈夫真的要离开他了，连她和毳毳也挡不住了。何一兵比她撑得住，强忍悲痛说：
“李先生，我的水寒大哥，我会记住你的嘱托。风儿，有什么话抓紧说吧。”
特使对李元龙的固执已经忍无可忍，要过话筒严厉地说：“李先生，请原谅我的坦率，我想你无权把人类渴盼的长生之秘带到另一个世界，那是人类的财产，并不属于你个人。我们不会让你自杀的，我们的医疗小组会使用一切手段维持你的生命。”
李元龙微微一笑：“你不必担心，一个人的死亡不能永远垄断长生之秘。”他隔着玻璃吻吻邱风，吻吻孩子的小手，喃喃地说：别了，风儿，别了，我的毳毳。然后他回到座位上，闭上眼，一种奇怪的笑容在他的脸上漾开。他自语道：“人类不需要不死的权威。”
液晶屏上显示他的血压陡降，唿吸忽然停止，心电曲线随即拉成一条直线。几名医生急急地冲进室内，围着李元龙忙乱地抢救。几分钟后，一名医生抬起头惊慌地报告：
“他已经死了！竟然坐化了！真不可思议。”
邱风的身体缓缓晃动一下，慢慢顺着玻璃滑下去。邓飞和何一兵手疾眼快，一把扶住她 ，从她手中接过孩子，把邱风平放在地板上。特使先生下意识地站起来，目瞪口呆。他曾担心邱风及女儿的探望就是李元龙的毕命之日，结果他不幸而言中了。这会儿他心中打翻了五味瓶：失败的沮丧，对李元龙的固执的恼怒，对他的节操的敬仰，对邱风母女的怜悯。他看了看龙波清，那人也是一脸沮丧。他们走近玻璃屏，一个医生正在掐邱风的人中，她已经开始清醒了。但室内的医生已经停止对李元龙的抢救，含愧地看着特使，看来已经没有任何希望。
毳毳在邓飞怀里，这会儿她倒不哭了，一双黑亮的眼睛滴溜溜地看着周围。特使摸摸她的小脸，叹息着，交待一声：“开始咱们的备用方案，对他先生的遗体进行永久保存。另外，照顾好李太太。”就离开了这里――他不忍心看见清醒后的邱风。随从人员也鱼贯而出，龙波清想和邓飞说什么，但他最终只是苦笑一下，耸耸肩膀，也低头走出去。
大厅里，邱风“哇”地一声哭出声来。
尾声
夏天的傍晚，阵雨刚过，东边天空挂着一弯绚丽的彩虹。一辆出租车开到天元生物工程公司的大楼下，一个老人下来，踏着雨水走近那座象牙质的斯芬克斯雕像，默然仰视着。狮身人面像刚经过雨水的沐浴，晶莹洁白，光滑圆润，造型灵动，昂首啸着如血残阳。老人沉思着，从头到尾轻轻抚摸它 。
在董事长办公室里，何一兵从监视屏幕上看到老人，立即下楼，来到办公楼前的广场：“邓先生，你好。”
“你好，何董事长。”
“萧太太和孩子安排好了吗？”
“嗯，在澳大利亚的基思岛上，那个岛漂亮极了。”
“她的心境怎么样？”
“她当然很难过，我想——还有些怨恨。她怪李先生非要履行这种过于残忍的”对造物主的许诺“，摧残了此生的幸福，不能同她和女儿白头到老。不过，她现在已经想通了，你不必为她担心。作了母亲的女人，心理再生能力是很强的，李先生的估计没有错。再说，还有她奶奶在旁边慰劝呢，老人家很硬朗，我想，为了孤独的孙女和重外孙，她一定能活到100岁。”
“李先生的骨灰呢？”
“他的遗体将永久保存，只把他的衣服火化了，在长江上撒了一部分，在邱风住的小岛周围撒了一部分。”
何一兵叹道：“我曾自认是萧水寒的知交，当我知道他就是 170岁的李元龙先生时，我不敢以朋友自居了。他是一个伟人，一个遗世而独立的伟人。可惜他的长生之秘未能留到人世上。”
邓飞微笑道：“是很可惜，不过我们还是相信李先生的安排吧，我们谁都比不上他的远见卓识。”
何一兵邀他上楼，他说晚上我作东，为你接风，宴席上咱们可以好好聊聊李元龙先生。邓飞笑着辞谢了：“不行，我这是刚从澳大利亚回来，还没回家呢。以后再说吧，以后我会是这儿的常客。”
他们寒暄后告别，并约好星期天一块去钓鱼。出租车溅着水花开走了，何一兵回到狮身人面像旁，静静伫立着。
这是李先生留下的人生之谜，是人生之交替，大道之循环。他猜想到，很可能，有关长生术的高密度光盘材料就藏在狮身人面像的体内，是在用基因技术造出它之前就埋下的，藏在那个百分之一比例的小斯芬克斯像中。但他愿终其一生为李先生保存这个秘密，李先生临去世前托他照顾好邱风和“天元公司”，他知道，李先生那时所说的天元公司实际是暗指这座雕像。所以，李先生去世后他一直在精心守护着它，对任何来人都睁着第三只眼睛。
特使先生前天还来了武汉，约他闲聊了一会儿，只是礼节性的见面，没有再问及李先生留下的长生之秘。当然他知道，特使仍对他抱着期望，但他什么也没有透露，这是他在十几天的思考中作出的决定。守着这个天下至宝，连他自己也难免有动心的时候。谁不想获取长生？谁不想让可爱的儿女永葆青春？但想想李先生，想想已经成就不死之身却毅然抛却生命的那位哲人，何一兵很快就能心静如水了。
不过，有一点是他没有想到的：邓飞也猜到了、并默默守护着这个秘密。
注
为了不造成读者的误解，对本文中出现的专业知识作一点说明：
1 文中的细胞凋亡酶CPP－32（APOPAIN）、RAS致癌基因、能对DNA进行修补的PARP酶等都是近代遗传学的发现，但我凭自己的想象作了一些胆大妄为的修正。简言之，遗传学家说致癌基因是非正常的、是在人类发展过程中才产生的致病基因，但我认为它是原始细胞固有的正常的基因，在生物进化过程上它受到抑制，但在某种条件下会复活。
读者只可姑妄听之。2 所谓“活体约束”这个名词是我自造的，但我想从原理上说并无问题。比如，生物细胞要受所属生物体的约束，它们的凋亡速率由机体分泌的细胞凋亡酶来控制。