大清朝皇室的爵位共分十二级，这位王爷的爵位排在头一等，次一等是郡王、贝勒，这些爵位父死子袭，按祖制一代降一级，好比亲王死了，儿子里只有一个人能继承亲王的爵位，其余的是郡王，郡王死了儿子是贝勒，贝勒死了儿子是贝子，贝子死了是褥子，褥子没了是席子，席子没了就剩床板子了。所以说亲王的爵位已经到顶了，非但如此，这个王爷还是铁帽子王，什么叫铁帽子王？这么跟您说吧，铁帽子王世袭罔替，甭管传多少代，一直是亲王，不用降级。当年康熙爷平三藩之乱，定下了异姓不封王的规矩，大清国二百六十年江山，总共只有一十二位铁帽子王，这位亲王的祖上正是其中之一，您说这个王爷有多大吧，满朝的文武百官谁敢跟他说个“不”字？
庞三爷是开绸缎庄的生意人，为人忠厚爽直，平日里交朋好友、仗义疏财，称得起是个大大的好人，这样的人怎么会惹上铁帽子王呢？
这个话得从头上说了，庞三爷到处有朋友，各行各业干什么的都有，虽说他交朋友不论贵贱，可大多数还是从商的居多，这就叫“鱼找鱼虾找虾乌龟找王八”。做买卖的朋友之中有一位古连城古爷，是在北城官银号旁开珠宝楼的，积祖传了多少代的财主，天津城中屈指可数的大户人家，古连城是当家的大爷。
有一次赶上这位铁帽子王爷来天津，干什么来的呢？倒不是公干，说白了也是闲着没事儿上这儿玩来了。这位王爷也好看玩意儿，有时候看腻了京班大戏，换上便装逛逛天桥，吹拉弹唱、杂耍变练，瞧个新鲜。听人说天津城鱼龙混杂，也是个热闹所在，就带了几个随从，骑上快马连玩带走，来到了天津城。他这一来不要紧，把当地的官员都惊动了，免不了远接高迎，好吃好喝伺候。不用当官的掏钱，从古到今，攀附权贵的大有人在，听说王爷到了天津卫，城里的富商巨贾争相做东，就为了讨王爷的欢心，找个靠山。可俗话说伴君如伴虎，虽说王爷不是皇上，搁在天津城也到顶了，谁能摸得准王爷的心思？指不定哪句话说错了，哪件事儿办坏了，那可是杀身之祸！
这一天轮到古连城做东，包了下天津城最好的酒楼，由当地的各位官老爷陪同王爷赴宴。王爷当天的兴致不错，想在酒席宴前卖派卖派，心下寻思：你古连城一个开珠宝楼的土财主，卖的东西再好也不过是民间之物，能跟王府相比吗？我们王府中的奇珍异宝，随便拣出一样就可以让你心服口服。
酒过了三巡，菜过了五味，王爷喝得也差不多了，往椅子背上一靠，大大咧咧地说：“承蒙古老板做东，听说你是开珠宝楼的，想必见过不少好东西，我身边有个小玩意儿，谈不上多好，你给定定行市？”
王爷开口了那还有个不行？还没等古连城答应，当官的就在一旁谄媚：“我的爷，您这是要吓死他呀，王府的东西那还了得？连痰盂儿都是玛瑙的。他这肉眼凡胎的，哪配给您的东西定行市，您要是恩典，拿出来让我们开开眼，就算我们在座的祖坟上冒青烟了。”
官老爷有吩咐，古家大爷古连城也不敢怠慢，讲了几句场面上的话，恭请王爷亮宝。
王爷的派头儿大，先让手下人将酒楼中的灯都灭了，四周登时一片漆黑，这才不慌不忙从怀中取出一颗夜明珠，足有鸭蛋大小，通体洁白、烁烁放光，把这屋内照得通亮。在场之人看了一个瞠目结舌，真乃好宝贝。在座众人没别的，一个字——捧！把王爷这颗宝珠夸到天上去了，玉皇大帝的帽子上都未必有这么一颗，当真是世间罕有，天上难寻，独一无二的奇珍异宝。
古连城看不惯一众官员溜须拍马的丑态，一时之间意气用事，开口说道：“王爷，俗话说要饱家常饭、要暖粗布衣，小民我斗胆，明日在家设摆两桌，请王爷和各位大人尝尝老百姓家的粗茶淡饭，不知王爷能否赏脸。”
王爷一听这倒也无妨，平日里山珍海味吃多了，老百姓家里的饭菜说不定别有风味，仗着刚才人前显贵心里痛快，当即应允了。谁知古连城请王爷去家里吃饭，却是别有用心，他吃了熊心豹子胆，居然想和王爷斗宝！
5
扣子留到此处，崔老道又拿出小笸箩收钱。听书的也都知道，不给够了钱他不往下说，纷纷从怀里掏出钱来，你两个大子儿我三个大子儿往那小笸箩里扔。看着笸箩里又有这么三四块钱了，崔老道这才接着讲：
闲话休提，转天傍晚，古连城家里打扫得纤尘不染，门口更是张灯结彩，恭迎王爷来到厅堂之上。众人行过礼，古连城说：“王爷，今天您能赏脸到家里来，寒舍蓬荜生辉，不知几辈子修来的福分。如今这天气不凉不热正舒服，小人的后园不能与王府相比，却也颇有几分景致，小人已经置下酒席，想请王爷和列位大人饮酒赏月，不知王爷意下如何？”
王爷贵为皇亲，可也知道客随主便，于是点了点头。一众人等在厅堂之内用罢茶点，天色也黑透了，在古连城的引领下，众星捧月一般簇拥王爷来到后园。一瞧这园子可真讲究，亭廊水榭、楼台殿阁、花草石木尽皆不凡，凉亭之中已经摆好了宴席。王爷之前挺高兴，倒背着双手走到亭子前，脸色突然往下一沉，怎么呢？瞧出古连城跟他显摆上了。亭中没有灯烛，桌上只摆了一个灯架，灯碗中稳稳当当托着一颗夜明珠，可比王爷前一天拿出来的那颗大多了，也更加明亮，光照百步，鉴人毛发，园中有这夜明珠，根本不用点灯。
王爷一看这意思，会不明白古连城什么用意？脸往下一沉，当时就不高兴，可还不好发作，仗势欺人反倒更让人家笑话，只好忍下一口气，好歹吃了两口，席间一句话没说。
这一桌上的人都看得出来，此乃古连城故意为之，存心与王爷争个高下，你还要不要脑袋了？竟敢与王爷作对，那是你惹得起的？却谁也不敢说破，免得王爷下不来台，气氛十分凝重，又不知找个什么话头，当真是如坐针毡，浑身上下都难受。好在王爷坐了片刻便走了，众人松了一口气，均是乘兴而来败兴而归。
第二天一早，王爷就带随行人马返回了北京城，没过几日古连城被公差带去衙门问话，一进门不由分说先打了一顿板子，打之前当官的特地交代了一句“用心打”。这三个字干系重大，当官的如果不说这话，家里人再把银钱使到了，衙役们打起来也是啪啪山响、血肉模糊，却只伤皮肉不及筋骨，回到家上点儿药，过几天就好了；如若当官的说了“用心打”三个字，这意思就是往死里招呼，衙役三班手中的水火无情棍，一起一落实实在在招呼到古连城身上，足以将人打得半死。打完了拖到堂上，官府才告诉古连城为什么挨板子，诬陷他私藏失窃的大内珍宝，此乃欺君之罪，按律当万剐凌迟，赃物夜明珠上缴充公。
古连城肠子都悔青了，悔不该逞一时之快与王爷斗宝，惹下了杀身之祸。不过这世上没有卖后悔药的，那夜明珠也真不是他的，虽说他的买卖不小，却不趁这颗珠子，那么珠子是哪儿来的呢？找开绸缎庄的庞三爷借来的。庞三爷买卖做得大，平日又喜欢搜敛些奇珍异宝，因此上得了这么一颗稀世的夜明珠，乃是家中的镇宅之宝。这样的东西没有价，真论价钱能买下半个天津城。古连城为了在王爷面前显摆显摆，就去找庞三爷借宝。庞三爷和古连城是结交多年常来常往的朋友，二话没说借了夜明珠给他。他用过之后已经还给庞三爷了，如今打死也不能把庞三爷连累其中，想的是能扛就扛，扛不住大不了一死了之。
衙门口儿派人到古连城家四处搜查，掘地三尺没搜到夜明珠，回来又对古连城严加拷打，讯问夜明珠的下落。古连城是条汉子，咬住了牙就是不说，可架不住打得太狠，棒创发作死在了牢中。官府又挨个儿审问古家上下人等，那些个人亲眼瞧见本家大爷被活活打死，全都吓傻了，再让做官的一吓唬，便将古连城找庞三爷借宝之事和盘托出。官府托人将此事禀明王爷，询问接下来如何结案。王爷还在气头上，心说：姓古的不是东西，大庭广众之下取笑我府上无宝，让我丢人现眼下不来台，真真该死。这个庞元庆也不是良民，若不是他将夜明珠借给姓古的，哪会有这样的事情，此人也可恨，该杀！
当地官府明白了王爷的意思，该你庞三爷倒霉，王爷让你死，谁还保得了你？班头捕快旋风也似冲进庞家，如狼似虎一般拿住庞三爷，绳捆索绑带到公堂上。前边有车后边有辙，怎么打的古连城，也怎么打庞元庆。好在衙役三班都得过庞三爷的好处，又有李四海从中打点，这才没把人打死。屈打成招拿了口供，押到大牢之中，只等刑部公文回来，立即万剐凌迟。李四海和庞家的人使尽银钱上下打点，托遍了关系、找遍了朋友，一直疏通到了刑部。按照王爷冤枉庞元庆的罪名，进宫盗取宝珠那是反罪，按照大清律法该判磔刑，三百六十刀把人剐碎了。刑部的官员知道此乃冤案，又收了不少银子的好处，笔下留德改了一个“斩”字，案由改成收纳贼赃。不是他进宫盗的，但是收了这个贼赃，按律也得死，只不过不用凌迟，免受千刀万剐之苦，改成秋后开刀问斩，让庞三爷少受点儿罪，也只能做到这一步，命是没人保得了。
日子不等人，眼瞅到了秋后，这一天早上敲罢晨钟，大堂里暖阁开放，官老爷转屏风入座，叫了一声：“来呀，将死囚犯庞元庆给我押上堂来。”当差的得令，去大牢中提出人犯，抹肩头拢二背绑定了庞三爷，这根绳子绑上可就不解了，直等到人头落地，收敛尸首的时候才能解下来。据说捆过死刑犯的绳子是一宝，专门儿有人在法场等着收，拿回去截成小段，用它来拴牲口不会惊。大老爷用毛笔蘸朱砂勾了招子，插在庞元庆的背后。两个差人上前把人架起来，脚不粘尘往外就走。打入木笼囚车，从衙门口出来一路推至法场。当时的小西关法场只是一片洼地，边上有一套桌椅，那是给监斩官预备的。这一天砍的也不止庞三爷一个人，落了草的土匪、滚了马的强盗、作奸犯科的贼人，加起来得有这么七八位，面朝西跪成一排。午时三刻三声号炮响过，监斩官一声令下开刀问斩，刽子手怀抱鬼头大刀走上前去，一口黄酒喷在刀口上，一刀下去就是一颗人头落地，霎时间人头滚滚，血流遍地。
最后轮到庞三爷，刽子手用一块红布擦了擦鬼头刀上的血迹，走到庞三爷近前，推金山倒玉柱跪在地上，口称：“兄长，我今日里送你一程！”庞元庆抬头观瞧，来砍他脑袋的不是别人，正是当初一个头磕在地上的结义兄弟，好的跟一个人似的李四海。
天津卫上上下下无人不知，这二位是一个头磕在地上的结拜兄弟，而今庞元庆却要死在李四海的刀下。庞三爷是养尊处优的大财主，比不了杀人越货的强盗，想跟李四海说话也开不了口，人到这时候已经吓蒙了，只是流下两行泪水。李四海凑在庞元庆耳边说：“兄长如若信得过我，可将我这一句切记于心——稍后我在你背后猛击一掌，连喊三次庞元庆，兄长千万得答应我一声！”
庞三爷不知李四海的用意，含泪点了点头。李四海起身抹去泪水，手捧鬼头刀，绕至庞三爷背后，伸出右手朝他的后心猛击一掌，高叫三声：“庞元庆！庞元庆！庞元庆！”庞三爷死到临头，三魂七魄已散，忽听李四海大叫他三声，不觉心中一凛，一个“啊”字脱口而出。说时迟那时快，李四海手起刀落，只听“扑哧”一声红光迸现，欲知后事如何，且听下回分解。
第十三章 金刀李四海（下）
1
众人正听在瘾头儿上，完全入了迷，崔老道又拴上扣儿了，任凭听书的如何追问，今天也不能往下说了。倒不是惦记明天的嚼谷，皆因崔老道明白，说到此处是个“死扣儿”，后事如何他也不知道。那天夜宿城隍庙，半夜进来的那位，只给他讲到这儿。崔老道今天出来之前跟家里人说过，晚上不回去了，还得去一趟城隍庙中，看看能否再遇上那位爷，问出后文书的结果。
说话这会儿天色尚早，此时去城隍庙未必碰得上那位。崔老道今天也没少挣钱，有了钱不愁没地方去，先找了一个小澡堂子，连搓带烫泡美了，躺在床榻之上，让伙计给他切了一盘青萝卜。崔老道一吃这萝卜还真好，是西郊小沙窝的“赛鸭梨”，个儿大、皮儿薄、口儿脆、汁儿多，咬一口甜得赛过鸭梨，掉在地上能摔八瓣儿。天津卫城里城外那么多种萝卜的，唯独小沙窝的最好，因为那里的土地好、井水甜，不是吃井水长出来的萝卜，绝对没有这个味道。俗话说“萝卜配热茶，气得大夫满地爬”，吃青萝卜喝别的茶不成，非得是碧螺春才对，又让伙计泡了一壶碧螺春。他在澡堂子吃萝卜喝茶，那也是一美。估摸快到饭点儿了，叫小饭馆送来一大盘宽汁儿熘肉片，外带一碗白面二两酒，吃饱喝足又去回个水儿，这才从澡堂子出来。
崔老道抬头看看天色不早了，晕晕乎乎直奔城隍庙，推门进去道了一声“叨扰”，躺在供桌下边干等。半夜时分，忽觉庙内阴风打转，上次那位果然又来了，黑灯瞎火看不见脸。
此人上前来问：“崔道爷，你怎么又来了？”
崔老道说：“《金刀李四海》那段书您没给我念叨完啊！老道我已经说不下去了，这不是想再找您请教请教吗，李四海一刀砍下去，庞三爷是死是活？”
那个人说：“不瞒崔道爷，后事如何我也不知道。”
崔老道暗地里一抖落手，心说“完了”，钱我也挣了，听书的腮帮子也勾上了，如若说不出个下回分解，以后怎么在南门口立足？听书的还不得揍我？忙跟那个人说好话：“这位爷，咱都是这一亩三分地上的人，您可别坑我，书我已经说出去了，送佛送到西，您就把底给我揭了吧。”
那个人告诉崔老道：“崔道爷别急，这个底我当真不知，不过有人知道。”
崔老道急道：“爷台，有茶不喝您就别端着了，谁知道您告诉我一声，我踢破门槛子也得把这个书底打听出！”
那个人问道：“崔道爷空着手去不成？”
崔老道一拍脑门子：“对对对，还是您想得周到，贫道我先买上二斤桂顺斋的大小八件儿，然后再上门学能耐。”
那个人说：“不用买点心，城隍庙后头有一口刀，你带上刀，明天夜半三更去小西关那片洼地，后面的事你就知道了。”
崔老道心想：大半夜的让我带上一把刀出城？上小西关找谁去呢？他还想再问，却突然打了一个冷战，睁开双眼已是天光大亮。崔老道心里明白，给他说《金刀李四海》的这位非鬼即神，说不定就是城隍老爷，显身给他讲这一段前朝旧事，其中定有玄机。当下爬起身来，绕到城隍爷的神像后边，果真见到一个红布包袱，打开一看，里边裹了一柄刀，刀鞘之上贴有封条。崔老道将刀捧在手中，“仓啷啷”一声抽出鞘来，但觉一阵阵寒气钻皮透肉，刀身明晃晃夺人二目，冷森森令人胆寒，好一柄杀人的鬼头刀：刀身是直的，顶部斜切下去，刀尖入木三分，刀锋削铁如泥。长三尺七寸，砍去三魂七魄；宽六寸七分，斩尽六欲七情。刀柄上是一个鬼头，头上长角、口出獠牙。乌木刀柄黑中透亮、亮中透黑。以前北京城刽子手的刀，供在南城土地庙，天津城刽子手用的刀，供在城隍庙。
崔老道还刀入鞘，又用红布包好，离开城隍庙回了家。今天的书是不能说了，不去小西关问个明白，编也编不出来。当天夜里，崔老道穿上道袍，身背拂尘，将裹刀的红布包袱夹在腋下，出城来到小西关洼地。
这一带是杀人的法场，当时还挺荒凉，周围没有人家，借朦朦胧胧的月色一看，远处好似有个人影，站在洼地当中一动不动。崔老道暗觉古怪，这大半夜的，什么人敢只身在此停留？转念一想，许是这个人的祖先触犯王法，在此处掉了脑袋，上这儿来祭奠先人亦未可知。不过按照老例儿，烧纸祭祀多在定更天前后，哪有夜半三更一个人来漫洼野地烧纸的？难不成是大庙不收、小庙不留的孤魂野鬼？又一想也不对，有影必有形，应该不是鬼。不过这个人是谁呢？又怎会知道《金刀李四海》的书底？
2
崔老道想罢多时，壮起胆子走过去，他也怕吓着对方，先在背后咳嗽了一声。
惊得那位一回头，崔老道这才瞧清楚，这个人是个做买卖的商贩打扮。商人瞧见是个老道，当即施了一礼，问道：“道长深夜至此有何贵干？”
崔老道心想：我还没问你，你倒先问起我来了，可我怎么说呢？我说我来找你，让你给我说说李四海刀斩庞元庆的结果？人家肯定会问我怎么知道他在此处，又为何来找他揭底？我说贫道我夜宿城隍庙，半夜做梦梦到的，人家还不把我当成失了心迷了魂的疯子？崔老道是吃开口饭的，面子上来面子上去的话绝对难不住他，张嘴就来：“贫道我途经此地，瞧见您在此祭拜先人，特地过来告诉您一声，这地方野狗多，深更半夜的您一个人可得小心了。”
商贩说：“多谢道长好意，不过我并非在此祭拜先人。”
崔老道心说：可怪了，大半夜的一个人来这开洼野地，还能是干什么的呢？他也不好明说，便使上相术门中十三簧的伎俩，没话找话攀谈起来，很快摸透了这个人的底。
此人从两千里地之外的嘉兴来这边做买卖，想当年也是白手起家，如今买卖越做越大，日子过得不错，却一直不知自己姓甚名谁，也不知道老家在哪儿。按过去的说法，他这是一时迷住了心窍，把前事都忘了。后来就在当地成了亲，娶的媳妇儿挺贤惠，前几年给他生了一对孩儿，又白又胖，鼻子是鼻子，眼睛是眼睛，怎么看怎么招人喜欢，两口子也高兴。怎知到了三四岁，这俩孩子仍不会走路，站起来就倒，坐都坐不稳。请了多少郎中花了多少钱，也没查出个结果，不久相继夭折。
这一次做生意路过此地，夜里一个人在城中喝闷酒，虽说买卖不错，可自己对前事一无所知，整天过得浑浑噩噩，得了两个孩儿也没留住，越想越觉得别扭，就想出来走走。稀里糊涂溜达到了小西关，让荒洼野地中的冷风一吹，酒劲儿也过去了，正在此时遇上了崔老道。
崔老道大失所望，此人是个外来的，喝多了到处乱走，怎会知道《金刀李四海》的书底？再待着也没用了，于是敷衍了几句，借故要走。
那个做买卖的商贩却问：“道长该不是杀人越货的强盗？”
崔老道一愣，问对方：“阁下何出此言？”
那位一指崔老道怀中的包袱：“安分守己之人岂会在深夜携刀出门？”
崔老道恍然大悟，他从城隍庙中取出的鬼头刀，虽然用包袱裹住了，那也看得出是刀，大半夜的抱着刀出城溜达，岂是良民所为，怪不得此人误会，忙说：“您别多想，贫道我这是前朝刽子手的鬼头刀，也叫法刀，劫财行凶的歹人可不会用鬼头刀，如若不信，你且来瞧！”说罢打开包袱，“仓啷啷”一声响，鬼头刀出了鞘，月下泛起一道寒光。城隍庙这口鬼头刀历明清两朝，在法场之上杀人无数，煞气可有多重？再看对面这位脸色突变，“扑通”一下栽倒在地。崔老道也吃了一惊，低头一瞧哪里有什么商人，倒在地上这位分明是一个纸人！
崔老道一辈子捉妖拿鬼、遣将召神，可从没见过如此诡异的情形，鬼头刀一出鞘，刚才还在说话的一个大活人，一下变成了出殡扎的纸人。崔老道虽不至于肝胆俱裂，那也吓得不轻，待了半晌才稳住心神。
此事虽然匪夷所思，但崔老道吃的是这碗饭，其中的因果他也猜得出几分。他眼珠子转了几转，当即点上一把火，将纸人焚为灰烬，又回到城隍庙，将杀人的鬼头刀放归原位。此时已是后半夜了，崔老道一想，我干脆也别回家了，在供桌底下一躺，琢磨《金刀李四海》这段书怎么往下说。至于刚才的怪事，崔老道不能完全参透，只好把前后因果串在一起，想不明白的地方胡编几句，对他来说不是难事。这段书有头有尾，终于可以说圆了。
崔老道一觉睡到了鸡鸣天亮，爬起身来给城隍老爷磕了几个响头，吃过早点又来到南门口。当时围拢上来很多人：“崔道爷，您了真坑人，前天甩完扣子拍屁股走了，转天可倒是来啊！我们这没着没落的，溜溜儿等了一天，您可倒好，愣把我们给晾了！今天要不把这段书说完了，我们可不能放您走！跑到天边我们都跟着您！”
崔老道满脸堆笑，先赔一个礼，又装神弄鬼地说：“各位，非是贫道我成心拴死扣儿，皆因书底未见分晓，非得等贫道亲自出马，才了却了这段因果。三老四少少安毋躁，且听贫道书接前文……”
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上文书正说到，天津城外小西关法场出红差，待决之人中有一位庞元庆庞三爷，是开绸缎庄的大财主，平生交朋好友，仗义疏财，无奈何惹上了王爷，屈打成招问成死罪，今日在法场之上开刀问斩。正应了那句话，穷不与富斗，富不与官斗，再怎么有钱也是老百姓，皇亲国戚高高在上，手握生杀大权，你纵有撞破天的屈，也只得到了阎王殿上再去鸣冤。行刑的刽子手名叫李四海，刑房的头一把金刀，他和这位庞三爷乃是莫逆之交，一个头磕在地上拜了把子的异姓兄弟，两人好得不能再好了。不过王法当前身不由己，今日不得不手足相残。李四海双目垂泪，暗中告诉庞三爷，他稍后会在他背之上猛击一掌，连叫三次“庞元庆”，让庞三爷切记答应一声。
庞三爷不知他兄弟这话是什么意思，眼看要掉脑袋了，哪还有心思多问，闭上眼只等一死。耳听得监斩官一声令下，李四海怀抱鬼头大刀绕至庞三爷身后，拔下招子扔到一旁，伸出右手在庞三爷后背猛击一掌，高呼三声：“庞元庆！庞元庆！庞元庆！”庞三爷恍恍惚惚“啊”了一声，与此同时，李四海手起刀落，但听“扑哧”一声，红光迸现，庞三爷尸身倒地。
再看李四海，甩去刀身之上的鲜血，一声不吭转头便走，来到衙门拜见上官，双手把鬼头刀往上一托，跟大老爷请命封刀。当官的也明白，今天这趟红差难为他了，额外赏了李四海十两银子，恩准封刀。李四海从衙门出来，把鬼头刀送到城隍庙，连家也没回，直接出了天津城去找庞三爷。
这话说得奇怪，庞三爷不是死了吗？李四海去阴曹地府找他不成？书中代言，庞三爷被砍了脑袋，身首异处、倒在血泊之中那是不假，但是李四海之前拍的一掌，可以拍出人的三魂。仅仅拍得三魂出窍也不成，这个人该死还是得死，因为法场上处决犯人之时，周围都有走阴差的等候，只等人死之后勾住亡魂送入地府。
而且在法场上掉了头的人犯，无论是否含冤负屈，皆为横死，要入枉死城。那一城饿鬼，享受不到香火供奉，凄苦不可言表。李四海不忍结拜的兄长在阴间受苦，提前去找了皮二狗两口子。这夫妻俩在西头开了个扎彩铺。皮二狗上无三兄下无四弟，认识的人都喊他皮二爷，之所以称为“二爷”是老天津卫的习惯，过去有句老话叫“龙生九子”，九子中的老大叫赑屃，形似一头大王八，口出獠牙、背驮石碑，天津人习惯称之为“王八大爷”。叫大爷相当于骂人是王八，因此见了不知道大小排行的人，一概以“二爷”相称。相传开扎彩铺的皮二狗两口子是阴差，阴差和鬼差不同，鬼差是阎王爷身边的差官，牛头马面、黑白无常之流，阴差则是阳世上的活人。为什么让活人来当阴差？因为鬼差不能白天出来，见不得日头，还有很多地方进不去，这都得让走阴差的去勾魂，带到十字路口再交给鬼差。
皮二狗两口子都是走阴差的，平日里以扎纸人为生，在西头开了一间小小的扎彩铺，家中只有他们两口子会喘气儿，其余都是涂胭脂抹粉的纸人。李四海在行刑之前，上扎彩铺找到皮二狗两口子，问能否想个法子，保住庞元庆的三魂不被勾入地府？皮二狗两口子认得李四海，但是此事无法可想。自古生死皆由命，福祸三生总在天，他庞三爷发多大财、受多大的冤，全是他命中带来的，天理昭彰、因果循环，岂可由人计较？别说这么做了，仅仅起了这个念头，只怕也会遭报应！
李四海看出皮二狗两口子挺为难，也别多说了，打开身后带的包袱，摆出十根黄澄澄的金条。李四海一个当刽子手的哪儿来这么多钱？因为他平时不少赚，庞三爷也没少帮衬，一来二去攒了不少，想等封刀之后修桥补路，多行功德。眼下为了朋友，顾不得那些了，把家中的浮财敛了敛，使的用的、家居摆设，能当的当、能卖的卖，凑成整整十根金条。
皮二狗两口子走阴差没有进项，只是积下阴功而已，平日里糊纸人能挣几个钱？二人见了黄澄澄的十根金条，忍不住直咽唾沫，这么多钱几辈子也挣不来。皮二狗一抱拳：“四哥，此事虽说为难，可也不是不能办，我们两口子豁出去天打雷劈，替你承担了便是。”
当天说定了，送走李四海，皮二狗两口子关上门，扎了两个一模一样的纸人。寻常的纸人只要有个人形画上五官即可，不能太像人了，以免附上什么东西作怪，这一次他们两口子使上了绝活儿，将纸人扎得与真人无异，结结实实扎好了纸人，又去成衣铺买了两身活人穿的衣服，从头至脚给纸人装扮上，用两张黄表纸写上庞元庆的名姓以及生辰八字，分别贴在纸人身上，在门后一边立一个，只等开刀问斩的那一天。
很快到了处决庞三爷的日子，皮二狗将一个纸人抬到法场后边，另一个摆在十字路口。李四海高叫三声猛击一掌，惊出了庞元庆的三魂，撞到法场后边的纸人身上起来就跑。皮二狗两口子在十字路口烧了另一个纸人，当成替身应付鬼差，使了一招瞒天过海。这两口子回到家中，收拾金银细软，一切应用之物，正准备远走他乡，却听“咔嚓嚓”一声炸雷，穿破了房瓦正劈在二人身上。周围邻居听见有响动跑过来，只见房顶上破了一个大窟窿，满屋子的纸人身上连个火星子也没有，皮二狗两口子却全身焦黑，死尸跪在地上冒出阵阵青烟。
回过头来咱再说庞元庆，生魂上了纸人的身，看上去和常人无异，只是让那一刀吓破了胆，头也不回地跑出了两千多里，他也不知道自己姓甚名谁，浑浑噩噩四处乱走，不吃东西也不觉得饿，不喝水也不觉得渴，不睡觉也不觉得困。兔走鸟飞、白驹过隙，转眼过了几十年，出来寻找他的李四海早已不在人世，兄弟二人到死也没能聚首。庞三爷虽忘了前事，但是做生意的本领仍在，白手起家做上了小买卖，后来把生意做大了，挣了不少钱，结交了很多朋友。又过了几年，有人给他张罗了一房媳妇儿，柴米油盐过起了日子。以前一个人的时候，不喝不知道渴，不吃不知道饿，而今成家立业，沾上了人间烟火，庞元庆和常人再没两样。白天在店里迎来送往，晚上回家过日子，得了两个孩儿，到三岁仍不会走路，站都站不起来，只因这俩孩子全是鬼胎。
此时的庞元庆，也是个天不收地不留的孤魂野鬼，他却全然蒙在鼓里，直到有一次做买卖路过天津城。
说话这会儿已经是民国年间，天津城变化不小，不过当年的格局尚在。他隐隐约约觉得很多地方似曾相识，怎么想可也想不起来。庞元庆心中说不清道不明的烦闷，一个人借酒浇愁，酒入愁肠愁更愁，几壶酒下去喝了个酩酊大醉，什么都不知道了。赶等再明白过来，发觉自己站在城外的荒郊野地之中，也不知道为什么，说不出的那么害怕，只觉浑身发冷，鸡皮疙瘩一层接一层往下掉。
正当此时，走过来一个老道。书中暗表：这个老道因在龙虎山上偷看天书、妄窥玄机，又放走了五雷殿中的金蟾，落得一世贫困，虽有道法在身，却从不敢用，平日里仅以卖卦说书糊口。有一次夜宿城隍庙，城隍老爷见这道人开过玄窍，便借他之手了却一件因果。阴司当年已在生死簿上勾去了庞元庆的名字，无奈有人从中作梗，放走了庞元庆的三魂。如今庞元庆回到天津城，正是拿他的机会，故此给这道人托梦，命他取出城隍庙的鬼头刀，去小西关见庞元庆。当时这个老道不明所以，拔出刀来让庞元庆看。庞元庆只看了这么一眼，脑子里“嗡”的一声，前尘旧事一齐涌上心头，当场吓掉了三魂，只留下一个纸人倒在地上。这正是：
天理昭彰逃脱难，
生死有数运该然；
纵有弥罗无穷法，
不救匹夫一命亡！
崔老道将这一段书说入了扣，很多人也听出来了，书中的道人是崔老道不成？不得不佩服崔老道，这才叫说书，真真假假、假假真真，世间之事本就如此，越是拧眉瞪眼非让人信服，越是让人觉得假，崔老道轻描淡写不曾道破天机，反倒让人信以为真。
经此一事，崔老道更会说书了，也可以说是开了窍，再不说《精忠岳飞传》了，而是将自己的平生际遇添油加醋当成评书来说。他这几段野书，天底下再没二一个人能说，虽然没发什么大财，可也不至于再挨饿了。
他这辈子认识许多奇人，结交了许多朋友，许多老辈儿人都知道他的事情，比如“大闹白事会”、“太原城捉妖”、“夜闯董妃坟”、“火炼人皮纸”、“金刀李四海”、“崔老道拜师”、“跑关东下南洋”，等等。不过您可听好了，这都是他自己讲的，他说全是真的也没人全当真的来听，因为崔老道将自己的所作所为说得神乎其神、玄而又玄，至于其中内情如何，恐怕只有他自己才知道，反正谁也没见过。到后来又有许多民间艺人，把崔老道的事迹加工编纂成了鼓书、快板、野台子戏，传下了很多完全不一样的版本。
比如崔老道自称他这一身从来不敢用的道法，是从龙虎山五雷殿的天书上看来的，可也有人说是他师父白鹤真人所传，还有人说是他自己误打误撞学来的。
相传当年崔老道去混一个财主家的白事，没出息在席上吃多了，平常肚子里没什么油水，一下子吃了这么多鸡鸭鱼肉，滑了肠子跑肚拉稀，大半夜憋不住，蹲到草丛里出恭。正值皓月当空，又大又圆，耳听乱草深处唰唰直响，就往他这边过来了。他心说：敢情没出息的不止我一个，赶等到了近前，才瞧见来不是人，而是一条五花蛇，还有一只大壁虎。双方你来我往缠斗了半晌，五花蛇逮着一个破绽，一口把壁虎给吞进了肚子。崔老道看了个满眼，心说：这可是我的造化，曾经听别人说过，蛇吞壁虎难得一遇，这叫作“龙虎合”，从形势上说这个地方肯定有宝。崔道爷急忙提上裤子，找了个破树枝子就往地下挖，挖来挖去挖出一个生锈的铁盒子，打开一看，盒子里边有一卷残破发黄的古书。具体这本古书叫什么名字就无从得知了，他的本事全是从这本书上得来的。不过这本书没有别人见过，估计只是本普普通通算卦相面的书，跟什么“龙虎合”没半点关系。
关于崔老道的奇遇，可谓众说纷纭，再加上传了这么多年，更让人无从知晓哪段是真哪段是虚，如同崔老道其人，本身就有点高深莫测，既平庸又离奇。按他自己的话说，世间之事变幻莫测，常人只见其外，不知其内。他这辈子是应劫而生，尚有许多不为世人所知的奇踪异迹。
欲知详情如何，且看崔老道“三探无底洞”、“分宝阴阳岭”、“斗法定乾坤”。