深宅活寡 许开祯
一个作家，应该敢于对社会现实进行批判，这种批判，应该是理性的，带有思辨色彩的。同时，作家应该多发出一些底层想发而又发不出的声音……官场只是小说里的一扇门，我关注的是心灵的堕落与救赎。
许开祯
【作者及作品简介】
许开祯，祖籍甘肃民勤，1966年生于古浪菜子口，高中毕业后考入甘肃水利学校，毕业后曾做过政府秘书、乡企厂长、某国有大型企业集团副总经理。2002年辞去公职，在家专事写作，现为甘肃省文学院签约作家。1984年开始发表作品，创作发表了大量诗歌及文学评论；1995年以“老开”为笔名在多家报刊发表青春流浪散文《流浪苦旅》约三十余万字，赢得反响；并有小说在《飞天》、《青海湖》、《红枊》等杂志发表，后辍笔。2004年曾入寺庙闭关修炼一年。2005年起，小说作品开始在《青海湖》、《西部》、《青年文学家》等刊发表。迄今为止，已创作发表中短篇小说几十部，出版长篇小说《深宅活寡》、《政法书记》、《人大代表》、《天净沙》、《大兵团》、《女县长》、《上级》、《堕落门》八部。
凭借着多部长篇力作，许开祯一跃成为新官场小说的代表作家，并被媒体誉为西北第三代作家领军人物，成功入选“2007年度网络盛典新锐作家”。许开祯的官场小说在全国引起了众多读者的热烈追捧，得益于他出色的故事编织能力，以及他深谙官场风云，洞察基层生态。他经历过在底层和高层生活的人生体验，阅尽世事历尽沉浮，成就一双慧眼和一支正义之笔，还有一颗悲天悯人之心。特别是他敢于直面社会现实，批判了为一己私利而违法犯罪的腐败官员，歌颂了坚持原则、一心为民的人民公仆，让人感到作品中的凛然正气。
本作品集收录了作者的长篇小说《深宅活寡》、《政法书记》、《天净沙》、《大兵团》、《女县长》及中篇小说精选集共六部作品。
《深宅活寡》大众文艺出版社2006年7月出版 ISBN:7801718242 定价:26.00元
神秘的菜子沟和百年老宅下河院，构成了一幅民国时期西部农村的凄美画卷。而这一切的主宰庄地却只有一根病恹恹的独苗，为给儿子治病，听从了半仙刘瞎子的神计，决计给十五岁的命旺成亲“冲喜”。靠了父亲的远谋深略，二十二岁的灯芯坐上了来自下河院的神秘花轿，也自此步入了一场家族的恩怨情仇，时代的腥风血雨中。阴险歹毒的管家、不能人事的丈夫、背弃自己的情人、初入爱河却身遭不测的爱人，人性只是虚伪的面具，感情成了染毒的苦果，甚至是生身的父亲也不过把自己当作欲望的发泄品。苍天啊，人生路上，尔虞我诈，究竟为何……
《政法书记》光明日报出版社2006年10月出版 ISBN:7802063563 定价:25.00元
马其鸣被调到三河市任政法书记后，遇到了异常黑暗，诡秘莫名的司法现状。吴达功和潘才章等人利用职权，结党营私，密植网络，为有背景的犯罪分子篡改案情、串供反供、找人替罪，竟将狱中捞人形成一个产业，同时，三河市官商权钱交易、贩毒售毒现象猖獗。调查到最后，竟然爆发出更大的黑幕：三河的司法现状都是省委大院某一实权人物——“老大”的苦心经营，在三河上演的这场斗争本质上也是“老大”和另一省委高层的争夺……案情曲折隐晦，环环相扣，波诡云谲，富有情节感和趣味性，同时，穿插对家庭、爱情描写，展现出人性中温情脉脉的成分。是一部深具现实基础的反腐力作。
《天净沙》新星出版社2007年8月出版 ISBN:7802253247 定价:25.00元
西部某市，治沙专家郑达远突然离开人世，撇下了未竟的治沙事业，也留下了一段悬而未解的情感纠葛。沙乡人夺水，沙漠所夺权，背后还有高层市领导的暗中博弈……新一代治沙专家江长明接过治沙重担，辗转在都市与沙乡之间，责任与爱情之间。剧变之后，他能否不辱使命，遏制沙魔？在三个女人同样深刻却不同方式的爱情中，他能否抓住最爱的人……小说以腾格里沙漠南缘的沙县为背景，通过描写两代治沙人的情感与人生经历，真实地再现了胡杨河流域的沙化与治理的艰难，用生动的画面展示了治理这一流域的迫切性。同时揭露了学术腐败与官场腐败，揭示了人的贪欲对环境构成的巨大破坏。
《大兵团》远方出版社2007年12月出版 ISBN:7807232834 定价:25.00元
1951年夏天，新疆解放战役结束，进疆官兵面临着新的选择。原十四团团长罗正雄脱下军装，准备出疆到他曾经战斗过的旺水县担任县长。临出发时，罗正雄突然接到师部命令，要他火速赶到师部，接受任命。罗正雄到了师部才被告知，他的转业命令被取消了，师部决定要他组建特二团！困惑中的罗正雄得知，担任测量茫茫戈壁和千里雪山的特一团不幸遭遇黑风暴和国民党残余势力的袭击，全体官兵遇难。兵团司令部决定由二师成立特二团，接过特一团的枪，深入沙漠腹地，完成勘测任务，为开发大戈壁获取第一手资料。特二团要面对的不仅是茫茫沙漠，还有那隐藏在沙漠中甚至自己队伍里的敌人……
《女县长》国际文化出版公司2008年1月出版 ISBN:7801737533 定价:29.80元
当年轻美丽的林雅雯出任沙湖县长时，她做梦也想不到后来发生的一切。地处沙漠边缘的沙湖县，是一个穷县。常年肆虐的漫天风沙，磨砺着沙乡人的面容，也覆盖了他们的土地。雄心万丈的女县长并不知道，比风沙更凌厉的，是官场中贪腐的魔掌，还有种种说不清道不明的势力。而当她意识到这一切的时候，已经身处洪流的中心……一个年轻女人，尤其是一个美貌的年轻女人，她的生活注定是一个故事。而当这样一个女人踏入官场中时，故事就会变成一本隐秘的书。当官场的生死搏弈激烈上演时，女县长最深的秘密也在浮出水面。那个女人最惨痛的记忆与现实交织在一起，正在向柔弱的她袭来……
《中篇小说精选》刊载于报刊杂志 “老鬼”搜集整理
2002年，许开祯辞去公职，在家潜心写作。2005年《青海湖》杂志连续推出他的短篇小说《风雪夜》和中篇小说《古镇》，2006年《西部》杂志隆重推出其中篇小说《风逝》，随后，国内重点文学期刊《时代文学》、《长江文艺》、《文学港》等杂志联袂推出他的十余部中篇小说，自此，这个在武威本土作家圈中不被人关注的作者，越来越受到文学界的认可与关注。本卷收录了许开祯的《画皮》、《家诗》、《和老爸一样的混乱生活》、《羊下城纪事》、《风雪夜》、《姚先生》、《追赶月光的人》、《六月二十一号的真实生活》、《石街》、《忧伤的夏天》共十部中短篇小说。
序
许开祯的长篇小说《深宅活寡》讲述了在大西北荒原上一个叫菜子沟下河院中发生的家族兴衰的故事。菜子沟下河院是片具有百年历史的老院，现时的东家庄地的父亲庄仁礼为了独占财产，假土匪麻五之手“挑”了二弟、三弟，从此这个大院里奇事怪事屡见不鲜，血光之灾不断。小说的故事开始于庄地的独子命旺命悬一线，听了后山半仙刘瞎子神神乎乎的几句话，决定让十五岁的命旺娶后山舅舅、中医刘松柏的二十二岁女儿灯芯进院“冲喜”。在迎亲途中，管家六根本想暗做手脚让新娘子半路上摔死，让“喜”冲不成，让下河院的独苗命旺一命呜呼，却不想阴谋被奶妈仁顺嫂的儿子二拐子发现并救下新娘灯芯，终不能得逞。灯芯嫁入下河院之后，先是同管家六根展开曲折复杂的斗争，直至设计除掉了六根，算是迈过一坎。其间，还穿插了东家庄地与奶妈仁顺嫂持续数十年的奸情，少奶奶灯芯同二拐子的一段奸情，以及二拐子当了新管家之后又被除掉。下河院在遭受三年自然灾害中的种种经历……小说的情节跌宕起伏，引人入胜。作者在写菜子沟下河院里明争暗斗，刀光剑影的同时，也写了百里菜子沟油菜花盛开时独具魅力的自然风光，写了大灾之年下河院少奶奶灯芯坚持舍饭赈济灾民的义举，写了少奶奶灯芯与院里长工率数百头牛羊赴凉州城途中荒原之夜牛群与狼群大战的动人心魄场面……这一切，又让读者在粗犷野性的笔墨中看到细腻柔情的抒写，感受到作者善于运用多种笔墨描摹复杂社会生活的能力。作者也通过描写下河院里勾心斗角的故事，告诉读者，不管东家庄地如何精明，少奶奶灯芯如何能干，这座百年的封建大院仍然逃脱不了衰败的命运。
说实在，我读这部长篇小说，而且一口气读下去，不仅被小说中曲折动人的故事所吸引，为小说所呈现出的苍凉粗犷的艺术风格陶醉，而且为小说所展示的西北边鄙之地的风俗风情而惊叹，小说不仅描写了油坊开榨仪式这种独特的民俗，还精心描写了斋公苏先生在下河院主持祭祀的场面，描写了后山半仙刘瞎子驱鬼的迷信活动。这些描写，给小说蒙上了一层神秘的色彩，具有其独特的认知和审美价值。
小说最主要的艺术成就还是成功地塑造了下河院少奶奶灯芯的艺术形象。灯芯是贯穿这部小说的中心人物，从“冲喜”中出场，到“痛失”中最后亮相。她的性格是多元化不断发展的，也是立体而丰满的。她以一个不谙世事被人当成“冲喜”工具的少女，到成为下河院主宰一切的主人，走过十多年的人生道路，她成熟了，也复杂了。应该说，她不乏柔情和善心，从她给予过世老管家和福儿子的关爱，和她在灾年里坚持舍饭赈济灾民的举措中可以看出：她有着血肉之躯，也有着丰富的情感。丈夫命旺，在她精心呵护下恢复作为一个男人的功能后，和她生下的孩子由于近亲结婚之故又是一个傻子，于是她不让命旺近身，于是在这个深宅大院守活寡的岁月里，她既有同二拐子的私情，又有后来同七驴儿的苟且。为了维护她的“尊严”和利益，她又一一设计铲除了二拐子和七驴儿。从这里又可以看到她的狠毒之心。当然，在她同管家六根的明争暗斗以至最后设计除掉六根的斗争中，我们可以更清楚地看到她作为一个女人少有的魄力和心计。作为一个艺术典型，下河院少奶奶灯芯的形象还是很耐人寻味的，可以说是继《红楼梦》中王熙凤之后又一个值得注意的女性典型。
小说中带有西北方言的叙述语言颇有韵味，小说的叙述技巧也相当娴熟，直叙、插叙与倒叙闪回，交错转折自然。这是一个小说家最重要的本事。作者已经具备了这种本事，还可以写下去。
关于小说的作者，我知之甚少。根据简介，得知他已在国内期刊发表过不少中短篇小说，并著有长篇小说五部。这部《深宅活寡》便是五部已写成的长篇小说之一，由此即可以见其一斑。在此，首先祝贺这部作品的问世。受朋友之托，把初读《深宅活寡》的一些粗略感受写出，权当序言，与作品一起献给广大读者，期待批评指正。
何镇邦
2006年6月22日于北京亚运村
第一章 冲喜
后山半仙刘瞎子神神乎乎说了句话，让菜子沟下河院东家庄地做出重要的决定。他要给十五岁的儿子命旺成亲。
菜子沟下河院少东家命旺不行了。半月前管家六根从沟外请来六个道士，杀了三只羊宰了一头猪，白杨椽子搭起三丈高的道台，大有做一场空前绝后的道场的架势，引得一沟人跑来看热闹。谁知说好五天的道场做到一半时道士惊跑了，连银子都没顾上要。晕死在道台上的命旺半夜里一个猛乍醒来，奇怪怪打道台上跳下，瘫到院里，口吐白沫，鼻孔流血，两手冲天上乱抓一气，渐渐垂软下去。更奇的是裆里猛地一柱擎天，其势非骡马能比。惊得众人做鸟兽散，六道士更是惊魂落魄，四散逃命。
谁都知道，少东家命旺是庄地的命线线。东家庄地前后娶了三房老婆，每一房都如花似玉，能把半条沟照亮，却独独生下这么一个儿子。许是老天真不开眼，命旺打生下来，就病病恹恹，不像是东家庄地的种。庄地费了九牛二虎之力，总算将他养到现在，没想，一场大病下来，就成了半丝气。
东家庄地原本是把希望寄托到管家六根身上的，六根说，沟外的孙老道赛过神仙，驱鬼安神样样儿精，年前他亲眼望见过，沟外刘麻子家的老二就让孙老道救活了。庄地知道，刘麻子家的老二也是个病秧子，死了好几回，有次做道场，庄地也在场，那阵势，庄地还是头次见。只是道士不姓刘，姓方。如今听说刘家老二真让孙老道给救了，前几日还娶了媳妇，庄地忽就抓住六根的手，这事你去办，只要能把我娃的命救下，钱花多花少，不在乎。
管家六根领命而去，道场是设了起来，没想，事情成了这样。
当夜，菜子沟下河院乱成一团，东家庄地更是六神无主，差一点急过气去。若不是奶妈仁顺嫂，场面怕是不可收拾。
大惊过后，奶妈仁顺嫂抱着气息奄奄的命旺，泪溢满面，躲在西厢房不肯出来。一沟人顿叹东家庄地不幸，菜子沟百年老院将面临断子绝孙的险境。谁知后山半仙刘瞎子无意来到沟里，病急乱抓医的庄地即刻磕头相迎，后山半仙刘瞎子进了上房，黑魆魆的双眼煞有介事地环顾了下四周，支开管家六根，关上门攘眼了一夜。二天早起，后山半仙刘瞎子神神秘秘冲东家庄地说，娶新人冲喜，越快越好。
风声传出，沟里沟外养女子的人家纷至沓来，大有挤破门的阵势。他们忘了先前骂过庄地的话，也忘了曾蹲在菜子地埂上对下河院的诅咒，更是不顾女子前脚进门后脚就成寡妇的危险境地，使出浑身解数讨好庄地。东家庄地这一次倒是冷静得很，打定主意肥水绝不外流，后山半仙刘瞎子关于姻路在后山一带的指向很快让他将目光锁定在十年未曾谋面的后山老舅身上，经过慎思，后山舅家大女子灯芯就摆到了桌面上。同样因了刘半仙一句话，东家庄地多少还有些犹豫。后山半仙说，冲过来他就是条龙，冲不过来，怕也是天意如此，往后……后山半仙闭了眼，半天，突然道，不管咋样，新人只许进不许出，做牛做鬼都是她的命，再者，一次冲不进二次冲，二次冲不进三次……后山半仙做了个果断的姿势，面目一冷，斩钉截铁地说，要想保住这院，就不能怕麻烦。说着，悄悄塞给庄地一道符，有了这东西，遭殃的只能是娶进门的外人，你家命旺，伤不到的。记住，想救你儿，就不能心软，更不能怕多几个替死鬼！一句话惊得东家庄地差点没栽过去。毕竟同是骨肉，要真应了半仙的话，咋个跟死去的三房交待？！谁知命旺他舅坚决得很，媒人一来二去的撮合中，他表现出空前的积极，连掐八字送聘礼几抬花轿迎娶等这些至关重要的事都一一省去了，只急着让妹夫定日子。
庄地直叹，老舅就是老舅，虽说过去恨过怨过，到了关键时候，心还是向着他的。
一切准备就绪，管家六根带着二拐子和四个轿夫，天一黑上了路。这一天是民国十六年阴历四月初五。后山半仙特意交待，花轿天黑出发，四更前进门，两头都不能见日头，这趟路顿让人沉甸甸的。管家六根最先也不想去，老婆柳条儿要生了，弄不好就在今夜，他急着知道结果。要是能生个“带把儿”的，再险的路他也不在乎，可老婆肚里的货实在难说，他没一点信心。柳条儿嫁过来五年生了三个“带杈”的，弄得管家六根谈生色变。无奈东家庄地说得坚决，非要他去，说对二拐子不放心，凡事还是交给他稳当些。管家六根不好推辞，一上路他便心事重重，跟二拐子一句话都不说，那样儿就像东家庄地硬逼他踩上了鬼门关。二拐子倒不在乎，早就听说后山的灯芯美得跟妖精一样，恨不得立马飞到后山，自个背了回来。
路是山路，崎岖得很。日前偏偏又下了雨，路上的泥泞还未干，走不多远便有轿夫摔了跤，二拐子喝叹着，让轿夫脚底绑了麦草，说等会儿到了山上，万万不能摔，摔了山崖就是收命的地儿。轿夫们本就心虚，通往后山的路白日里走都让人脚心冒汗，黑夜加上泥泞，还不让掌火把，就有了撂挑子的心。管家六根只好说，一趟算两趟。轿夫们这才狠着心，往前走。摸黑走了一个多时辰，还不见月亮探出头，浓黑的乌云压了一切，山气湿扑扑的，说不定雨很快又要来。
管家六根止住步，很想卷根烟抽，黑灯瞎火的，怕只有烟能给人提精神。管家六根显然缺少某种精神，这段日子他总是神神经经，表现跟往常大为不同。人们说他可能是让柳条儿的肚子给弄慌了，也难怪，像他这样的人，要是真生不下个带把儿的，这日子，可就算是到了头，他总不能也学东家庄地一样，二房三房接着娶。要知道，在沟里，讨一房老婆并不是件容易的事，纵是管家六根，怕也只有守着柳条儿，过一辈子的命。管家六根手在衣裳里摸半天，才发现洋火用光了，只好掏出烟末，放鼻尖下闻了闻。身后猛然爆出二拐子的笑，尖丝丝的，像鬼叫。大约又讲了荤曲子，轿夫们也跟着笑。管家六根是不喜欢二拐子的，尤其他嘴里一天到晚喷的那些粪，能把管家六根熏死。二拐子别的嗜好没有，讲荤曲儿说下流话，一绝。下河院四处传播的那些个炕上被窝里的事，怕都是他说的。管家六根其实不喜欢下河院每一个人，包括东家庄地，可他喜欢下河院，所以他装出喜欢他们的样子，对二拐子更是这样。
二拐子也不理他，只顾跟轿夫们讲荤曲。他真是有精神，后晌喝了三碗糊糊，按说一泡尿就该放空了，到这时他也没喊肚饿。幸亏有他，管家六根想，这山险路滑的，又伸手不见五指，没他讲曲儿，轿夫们要是一丢盹，不敢想。
二拐子赶上来说，要不歇缓歇缓，吃点腰食。六根收起烟，说，两个时辰的路走了这长时间，再缓赶四更能回去？二拐子不屑地说，赶不上不赶，迟了能咋的。六根很不高兴，一听二拐子说这话，六根想起上路时东家庄地说的话，这趟路跑回来，打发二拐子走，这人指靠不住。六根并没想过要打发二拐子，东家庄地的话他也只是听了听，他有自己的主意，现在看来，这牛日还真是靠不住。
许是没让歇缓，二拐子有了脾气，嘴里的话稀落了，后来索性闭了嘴。面前就是黑鸡岭，路更是陡峭得很，鬼见愁。没走几步，一个轿夫就踩空了，要不是二拐子眼疾手快拽住他，怕就到沟底了。管家六根说小心点，过了这岭就到了。话刚说完轿子就翻了，这次摔的是二拐子，他妈呀一声，半个身子已到了崖下，手死死地抓着轿栏。六根闻声折回来，自己一慌张也绊了一跤，头重重磕地上，还好，他摔在了路里边。路滑得使不上劲，几个轿夫手忙脚乱，嘴里惊喊着，想把二拐子拽上来，轿子咯吱咯吱，栏杆一断二拐子就完了。这牛日，死到临头还说要摸新娘子屁股，六根真想让他摔死，可他更想让新娘子摔死。一想新娘子抬进门命旺就有可能活过来，六根的心猛就黑了。这是六根的秘密，下河院怕是没人知道。更没人会想到，请孙老道做道场也是个阴谋，本来说好了要让命旺死在道台上的，大约事到中间孙老道怕了，这才多出娶亲这档子破事。六根站在黑夜，心思恍惚了一会儿，突然就坚定了。他脱下衣裳，让二拐子抓住，嘴里骂，你个牛日，看你还敢想女人，几个人合力一拽，二拐子爬了上来。
终于翻过岭，远远听见咳嗽声，管家六根说放慢些，叫他们多抬段儿。二拐子心里不乐意，恨不得能三步两脚过去，又怕管家六根骂他，便佯装撒尿，站在了山坡上。心，却早让对方轿里的新人给捉了去。
迎娶的方式都是事先说好了的，新人不在娘家上轿，怕娘家的三魂四鬼跟上，娘家负责将新人抬上道，边走还要拿铁锨把路斩断，千万不可留回头路。中间换轿更要小心，一不能回头，二不能落地，一一事项东家庄地都再三做了叮咛。六根这阵像是突然给忘了，迎了头，头件事就是跟对方讨洋火，点了烟，还想多要几根，对方恨恨说，当是芨芨棍？六根心里骂，黄花闺女往死路上送都舍得，几根洋火你就心疼？把你个猪脑子家的！
说话间，二拐子跟轿夫吃了腰食，开始接人。夜墨黑，二拐子寻着香味儿，掀开帘子，颤着手往里一摸，软绵绵触到一个嫩人儿。这差事真是美极了，美得二拐子永远想做这差事。沟里谁家摊上这事儿，二拐子跑得比狗还积极。迟疑间他忍不住就探了一下手，吓得里面差点叫出声。二拐子也不敢太过放肆，咽了口唾沫，伸手抱了新人，说勾紧点儿，话刚出，一双手就揽了他脖子。二拐子猛地一悸，顿觉一片酥软，骨头都发着呻吟，新人儿触到他身子的感觉竟是那般奇美，那般妙不可言，二拐子一路等的就是这一刻，所以接人时间就多了点儿，看不清他做了些什么，但摸一把大腿是绝然少不掉的，这点管家六根想得出。管家六根咳嗽一声，二拐子这边的动静就快了点。等放好人，换了礼品，再上了路，二拐子话就多了。他紧紧地守护着轿子，说出的话跟轿子的气氛十分地吻合。管家六根却想，二拐子的手一定在轿里，在她腿上，趁颠轿的空，窜到裆里也说不准。去年抬沟里一个新媳妇，他就摸了人家一裆水。
这牛日！
管家六根突然就没话，有意跟轿子拉开距离，远远跟在后头，像是在等什么事。
一路艰险。
许是新娘子命大，管家六根这晚的想法没能实现，他十二分的沮丧，这时候他再次想起自个的女人柳条儿，一股不祥涌上来，不知怎么突然就认定这次又是个带杈的。管家六根呸了一口，恨得鼻子都有些歪。
下了山，顺沟往上走一袋烟工夫，突然就望见一片火，轿子抖了起来，轿夫们精神骤起，二拐子狼野着嗓子，吼起了花轿歌：
我抬呀抬，我把你打娘怀里抬过来
我抖呀抖，我抖得让你合不了口
我唱呀唱，我唱得叫你骚又浪
我颤呀颤，我颤得你心肝肉儿酥又软
……
熊熊火光中，菜子沟百年老院充满了期待。
雨恰是在这时落下来，淅淅沥沥，裹着油菜花的清香，很好闻。管家六根怕也是被火光中那气势宏伟的深宅大院给震醒了，忙忙地收起心思，脸上堆出他旧有的殷勤，跑前跑后，跟轿夫说笑着，进了村。
奶妈仁顺嫂早早等在火堆旁，她今天也是格外打扮了一番，一袭大红棉袄十分的艳，衬托得丰腴的身子越发饱满，胸脯儿更是高耸如挺。头上还裹了块红头巾，火光一映，那张脸儿便红扑扑诱人。颠着一双小脚，手里挥条红方巾儿，忙里忙外地指挥着下人。这个下河院最有成就的奶妈此时已完全一副主人架势，她的利落和对婚事的熟谙引得沟里看热闹的人群接二连三发出赞叹。有人就喊，仁顺嫂，是你娶媳妇儿啊？就是，眼热了？奶妈仁顺嫂大大方方回过去一句，让那个心怀不轨的喊话者反讨了没趣。也有人想讨她便宜，仁顺嫂，看上去你倒更像个娇娘子。像吗？仁顺嫂故意拿捏了个姿势，丰腰一摆，鼓鼓的臀往后一扭，哧一笑，嗔骂道，馋死你个属猫的，朝后看看，你家屋里的盯着哩。
说笑间，轿子到院门口停下，管家六根还没来得及跟仁顺嫂打招呼，就听说柳条儿生了，果真是个带杈的。脸色瞬间僵了。仁顺嫂跑过来，问路上平安吧？管家六根没好气地就说，没死！
呸！仁顺嫂吐了一口，这啥日子，你也不嫌……话说这儿，突地就望见六根一张灰脸，这才想到了柳条儿。话一转，说，还愣着做甚，快去看看你屋里的，是母是公还不知道呢。管家六根恨不得吐仁顺嫂一口，知道她这阵心里正笑得锅滚，这个寡妇婆，让你裆里捂住馊毛！独自恨了一阵，还是忿忿地走了。
这边就由了仁顺嫂，内心里巴不得六根挨刀的走掉哩。奶妈仁顺嫂虽是个寡妇，这种事儿上却少不了她，再说了，东家庄地那儿，她是有特殊身份的，这事儿，庄地能交给外人？管家六根大约正是恨这个，一直拿仁顺嫂当眼中钉肉中刺，恨不得天爷打个雷，把这个不守妇道的骚母猪给劈死。仁顺嫂却不拿六根当回事，养不下带把儿的赖谁哩，就你那个棒槌，能捣弄下个带杈的就算烧了高香，哼，还想子孙满堂哩，羞死你先人，也不想想你家先人死时裆里揣了个甚？奶妈仁顺嫂吓了一跳，忙忙把心里话咽下去，一门心思迎起了新人。她毕竟见过世面，又跟着东家走南闯北的，指挥得还算顺当。二拐子吆喝着让轿子重新抖起来，四位轿夫此时也铆足了劲，知道挣赏钱的时机来了，晃着脚步，摆着八字，一起一伏地绕火堆转了三圈。仁顺嫂早已点燃香纸，跪地上，边烧边盈盈有词，燎三了，燎四了，冤魂野鬼燎尽了，新人进门冲喜了，下河院的风水燎旺了……
燎过三遍，宰过鸡，杀了羊，又从院里端出一火盆，稳稳当当放门中间，就等着新人下轿了。
众人忙乱中，奶妈仁顺嫂溜过去，左右一瞧，趁人不备，快快往火盆里丢了什么。然后装做不慌不忙的样子，溜出了人堆。
二拐子早已不耐烦，冲装模作样的仁顺嫂喊，抱人哩，抱人哩，三鸡儿早叫了，再磨四鸡儿又叫了。后山半仙再三叮嘱，新人务必四鸡儿叫前进洞房，错过这时辰，想冲也冲不了。仁顺嫂听见喊，这才转过身说，人哩？
按乡俗抱人是新姑爷的事，可少东家命旺躺在炕上，爬不起来。说好让油房新来的小巴佬七驴儿抱，七驴儿跟命旺同庚，个头也一般齐，且不知乡俗，这阵却没了影。仁顺嫂七驴儿七驴儿叫了几声，没人应，立刻就慌了，扯上嗓子骂，穿了衣裳拿了赏钱，这阵倒跑了，害人鬼，明儿非说给马巴佬不行。外面骂着，里面早等不住了，东家庄地一边边唤，四鸡儿叫了，四鸡儿叫了。仁顺嫂干急没办法，谁都知道半夜里抱新人不吉利，况且又是替命旺这么个半命星，弄不好惹祸上身，十万个划不着，这一沟的人，怕是没谁肯帮这个忙。
轿子搁在那里，谁都干望着。
轿里的人更是一片焦急。
东家庄地院里跳起了蹦子，大骂仁顺嫂办事不利。奶妈仁顺嫂急得要哭，七驴儿这挨刀的，害人没个轻重，叫他一辈子娶不上女人。
赏二斗菜子，谁抱？奶妈仁顺嫂一急就乱作起了主。
没人应声，人们全都失了声，心里头却窃笑，知道有好戏看了。
三斗，三斗抱不？仁顺嫂已经顾不上了，三斗菜子值三个月工钱，可还是没人应声。
天呀，东家庄地打里面喊了一声，他不是心疼菜子，再要拖延，四鸡儿真就叫了。
一石！仁顺嫂喊出了一个吓死人的数字。天老爷，抱个新人值一石，没听过！
人们一下让这个数字吓住了，连气都不敢出一声。死静！东家庄地急得想扑出来，恨不得自个抱了往屋里跑。
就在这时候，突然炸出一声，我抱！
声音还没落，仁顺嫂已惊得掉了手中的包袱。喊这话的不是别人，正是自己的儿子二拐子。奶妈仁顺嫂妈呀一声，她可就这一个命线线，平日里胡作非为倒也罢了，要是真敢犯这个忌，那不是要她命哩。仁顺嫂刚要阻止，二拐子已掀开帘子，火光映出新人的脸，竟是没罩盖头的！一双盈盈的眼直直地望着二拐子，二拐子一惊，怔住了。等看清眼里亮晶晶的东西，二拐子不再犹豫了，他伸出双臂，勾住她腰，趁势一捏，一团软软的绵就握在手里。那脸急了一下，渗出羞恼来，眼神却是带着鼓励的。二拐子另只手就摸住了屁股，一团热燃了全身，仁顺嫂的话再也听不到了。众人巨大的惊诧里，二拐子给新人蒙上盖头，胸贴住两团云一般的绵软，结结实实将她抱起来，大步跨过火堆，越过火盆，嘴里唤着新人过火堆，霉气全燎尽，富贵进了门，添子又添孙……
二十二岁的老姑娘灯芯就这样带着雨星被二拐子抱进了下河院。
仁顺嫂早已昏倒在地，嘴里无声地哭喊，天呀——
下河院是很有些年头的，至于最早缘于啥时，菜子沟活着的人没谁能说清，就连东家庄地，顶多也就记着前两辈子的事，可下河院远不止两代。管家六根就听爷爷说过，爷爷的爷爷就在下河院扛过长工。
这沟是条深沟，东西约有百里长。最早这儿曾是一片荒芜之地，乱草长得能掩过人头。沟里常有黄羊和野驴出没，偶尔地，也有狼群在争食。那时，沟里是看不见人烟的，一沟两洼，除了疯长的野草和芨芨，再就是些野生灵在游荡。庄地的祖先曾在北边沙漠一带，一个叫土门子的地方，那儿是丝绸之路的一个小驿站，穿梭于北部沙漠的驼队和马帮常常在那儿歇脚，将丝绸和大烟带到镇子上，也把南来北往的信息留给人们，庄地的先祖爷庄福便弃开农田，做起了生意。一日，庄福赶着马队往北山走，经过人烟稀少的黑峡口时，突然地杀过来一股土匪，土匪姓麻，在北山一带很有名，未等庄福闹个明白，土匪便席卷了他的马队，一根长枪斜刺里冲他挑来，眼看就要将他挑下马，庄福这才醒过神，知道不仅财物保不住了，就连另匹马上驮的刚刚拿大烟换来的水灵灵的女人也保不住，于是双腿一夹，策马而飞。麻土匪见状，哈哈大笑，他的志趣不在杀人，除非迫不得已。他瞅一眼枣红马上吓得抖嗦的美人儿，嗓子里骂了句鸟人，飞身下马，一把掠过美人，就在她吓得发紫的嘴唇上咬了一口。
先祖爷庄福因为一个女人得救，逃过了一劫，受惊的白雪飘骑驮着他，飞过黑峡口，飞过北山几十里草原，将他驮到一座叫老鹰嘴的崖上。此时已是第二天正午，饥肠辘辘的庄福昏头转向，根本搞不清白马将他驮到了哪儿。庄福下马，站在了山崖上，明艳的太阳下，菜子沟一望无际，春日的暖阳映得沟里一派墨绿，微风掠过，那墨绿一脉儿一脉儿的，能把人掀起来。庄福吸了一口气，又吸了一口，感觉胸腔就荡漾起来。天呀，世上竟有这等仙美的地儿。他的疲惫瞬间没了，牵了白马，就往沟里奔。一队黄羊惊起，高昂着头颅，如矫健的鹿，打他眼前电闪一般唰地划过。庄福还未看清，一头野驴扬起脖子，冲他吼了一声。后面的白马耐不住了，四蹄腾起，就要奔野驴而去。
沟中间，草丛里，一条河哗哗流过，水清澈清澈的，能映出白马的影。庄福呀了一声。土门子是个缺水的地方，沙漠把啥都吞没了，水就成了银子。庄福打生下来，一直就盼着有这么一河水，渴了能扑向它，热了能跳进去。算命先生曾说，他命中缺水，如果能偎河而居，伴河而作，这日子，怕就滋润得不成了。庄福当下撇开白马，扑向河水，只一口，庄福便明白，此生，怕是舍不下这河了。
这河叫沙河，打远处的祁连山来，脉袭可问讯到青海雪域高原，后来又说流的就是布达拉宫的圣水。一年四季，绵绵不断，滋养得这一路，便比仙景还美。庄福饱饮一通，顿觉困乏全无，麻土匪带来的恐惧和恼恨，也瞬间荡然无存。恨不得当下扒了衣裤，跃入河中，好好泡它一顿。这时候，就听天际里彻出一声响，先祖庄福猛抬起头，惊讶讶就见，带他而来的白马，猛腾起四脚，朝天长吼一声，然后化作一缕白烟，寻天而去了。湛蓝湛蓝的天，唰一下变绿，跟沟一个颜色，再望，云从北山顶上漫过来，瞬间便遮蔽天日。天地合为一气，雨乘势而下，哗哗的雨中，沟谷成了另番景色。
庄福心愕成一片，恍恍惚惚中，就觉自己来了该来的地方，与命同在的地方。