明英宗钱皇后像
明英宗周皇妃像
于谦像
于谦像
附录三 北京智化寺王振石刻像
附录四 于谦《题公中塔图赞》
附录五 朱元璋圣旨
附录六 大明宝钞
附录七 红崖天书
附录八 北京四合院
带花园的四合院布局示意图
后记
——粉身碎骨浑不惜，要留清白在人间
在中国历史上，明朝是非常奇特的一个朝代：宦官最为猖獗；党争最为尖锐；皇帝对士大夫的态度最为恶劣；在汉唐宋明四大汉人自主统治的朝代中，明朝灭亡最为迅速。更令人称奇的是，在明朝开国之前的元朝，以及明朝灭亡之后的清朝，均是外来异族政权，明朝刚好夹在两个外族征服者王朝之间。
正因为种种奇特之处，明史历来为后人所重视。而明史中最重大的事件，堪称“土木堡之变”。正统十四年（1449年）二月，蒙古族瓦剌部落首领也先遣使两千余人借贡马为由，向明朝廷邀赏。把持朝政的大宦官王振发现瓦剌虚报人数，因此不肯多给赏赐，并减去原定马价的五分之四作为惩罚。瓦剌便借机制造衅端，于同年七月率大军向明边境骚扰。明军无力抵挡，一败再败。战报传到京师北京后，明英宗朱祁镇在王振的怂恿下，率五十万大军亲征，结果被瓦剌两万骑兵击溃，朱祁镇本人于河北怀来土木堡被俘，五十万明军“死伤过半”。这就是历史上著名的“土木堡之变”。土木堡之战也因此成为以少胜多的典型战例，在世界战争史上留下了浓墨重彩的一笔。
史家通常认为，土木堡之变是明朝由初期进入中期、由强盛转向衰败的分水岭。土木堡之变后，明廷再也无力对蒙古诸部进行远征。加上政治日趋腐败，此后，将士不敢再战，遭受重创的明军再也没有振作起来。
而土木堡之变后，瓦剌兵锋极健，大明王朝风雨飘摇，局势十分危急。在国家的危难关头，民族存亡的关键时刻，涌现出了于谦这样的民族英雄，力挽狂澜，扭转了岌岌可危的局面。而后来明英宗通过“夺门之变”复位，于谦反而被杀，成为历史上著名的悲剧事件，令人格外嘘唏感慨。
本书讲述的即是这一段历史。选取了土木堡之变和夺门之变发生的大背景，以人物的命运为主线，讲述了这两次著名事变发生的前因后果，从而折射出明朝由盛转衰的演变。在时间跨度上，并没有仅仅局限于英宗、景帝两朝，自明朝建国，一直到明朝中期，凡与两次事变相关的边防、军事、政治、人物，均有所涉及。对明朝一些有特点的现象，如宦官、廷杖等，还用了专门的篇幅来讲述，力求以更广阔的视野来再现这一段令人瞩目的历史。
因书中人物众多，为避免混淆，本书摒弃了明人以字、号、籍贯互相称呼的习惯，直接改用名字。另外一点需要说明的是，作者理工科出身，逻辑颇严，记忆颇佳，不会忘记交代某处必要情节，若是书中没有交代，即是有意留白，赋予读者想象的空间，或在后书中还有续言。
《大明惊变》与之前出版的《鱼玄机》《韩熙载夜宴》《孔雀胆》《大唐游侠》《璇玑图》《斧声烛影》《大汉公主》《和氏璧》《明宫奇案》《包青天》《宋慈洗冤录》《柳如是》《钓鱼城》《战襄阳》《敦煌》《青花瓷》《交子》《开元悬疑录》《江东二乔》共同组成了作者正在构思创作的“中国古代大案探奇录系列丛书”。感谢出版方中国民主法制出版社，感谢读者，谢谢你们，一直陪伴着作者前行。
世事无端成蝶梦，畏途随处转羊肠。兹录于谦诗二首作为本记的终结。《观书》：“书卷多情似故人，晨昏忧乐每相亲。眼前直下三千字，胸次全无一点尘。活水源流随处满，东风花柳逐时新。金鞍玉勒寻芳客，未信我庐别有春。”《夏日行太行山中》：“信马行行过太行，一川野色共苍茫。云蒸雨气千峰暗，树带溪声五月凉。世事无端成蝶梦，畏途随处转羊肠。解鞍盘礴星轺驿，却上高楼望故乡。”
吴蔚
2015年7月30日于北京