“他腿上和屁股上有些皮肤剥落了,一块一块黏在他妈的石头上。”
“别担心。他感觉不到。把他脚踩并在一起没?”
“好了,差不多了。足以套上套索。”
“很好。你做得很好。现在把整个身体来回侧摇,把他从石头上摇松。”
“老天啊……”法柏喘道,他们知道他现在哭起来了。三人没有互看。
“他整个人都缩了。”法柏呻吟。“整个缩了,肚子肿得好大。”
“别看他。”狄雷尼说。“继续干活就好。继续摇他。把他摇松。”
“是的。好了。他现在松脱了。皮肤没有剥落很多。”
“好。你做得好极了。现在把套索套上。你抬得起他的腿吗?”
“哦当然。老天爷,他几乎没重量了,简直只剩骨头。两条手臂还直直伸在两侧。”
“没关系。那不成问题。套索呢?”
“正逐渐往上移。等一下……好。好了。套好了。套在他腋下。”
“他不会掉出去?”
“不可能。他妈的手臂伸得直直的。”
“准备好让直升机来接了吗?”
“老天爷,当然!”
“齐尔顿一号呼叫齐尔顿二号。”
“齐尔顿二号。非常清楚。我是巴恩斯。”
“套索已经套上尸体。你们可以接人了。”
“收到。这就去。”
“法柏?法柏,你还在吗?”
“我还在,队长。”
“直升机要过去接了。帮我个忙,好吗?”
“什么忙,队长?”
“在雪底下摸一摸,看能不能找到一把冰斧。跟榔头差不多大,但顶端一头是长长的尖锥。我想拿到它。”
“我会找找看。也帮我个忙吧,队长。”
“什么事?”
“他们把他弄走落地之后,叫他们一定要回来接我。我他妈的真不喜欢这个地方。”
“别担心。”狄雷尼向他保证。“他们会回来接你。我保证。”
他继续注视,直到看见直升机隆隆下降,慢慢落向恶魔之针顶端。他走回屋里,把麦克风放回无线电操作员的柜台,然后深吸一口气,惊异看着自己颤抖的双手。他再度出屋,走下台阶,走进小屋周围区域。摄影记者现在可忙了,镜头全朝向盘旋恶魔之针上方的直升机。
狄雷尼站在雪里,帽子端正戴在头上,紧领扣起。跟其他人一样,他仰着头,眼睛往上看,张着嘴。众人等待。然后他们听见螺旋桨的引擎咆哮,看见直升机迅速飞起,倾斜,转圈,朝他们飞来。
在摇晃的钢缆下端,丹尼尔·布兰克挂在套索上,套索紧紧勒住他向两侧伸出的手臂腋下。他的头往后仰,姿态彷佛承受苦痛,脚踝并拢,皱缩的身体白得宛如被水浸泡,满是疙瘩和瘀血。
直升机逐渐下降。他们看见剃光的头,看见皮肤剥离处的紫色伤口。那只怪鸟飘浮在空中,晃荡着。然后,突然间,在低垂的太阳照射下,那具肉体周围散发出光晕,短暂的光辉明耀稍纵即逝,尸体逐渐回到地面。
狄雷尼转身走开,感觉一只手按在自己肩上,停步,转身,看到是“烟熏大熊”。
“唔,”史尼德队长咧嘴一笑:“我们逮到他了,不是吗?”
狄雷尼耸肩抖开那只沉重的手,继续往前走,背对着逐渐下降、鸣声如雷的直升机。
“愿上帝帮助我们所有人。”艾德华·狄雷尼队长大声说。但没人听见。
尾声
此处叙述的事件过后几个月,发生了以下的事:
克里斯托弗·兰利与希莫曼寡妇成婚,队长非常高兴参加他们的婚礼。快乐的新人搬到佛罗里达的萨拉梭塔。
凯文·凯斯在一名专业作家协助下,完成一本名为《基础登山技术》的书。此书销售量尚可但有鼓励性,似乎逐渐成为登山者必备手册。凯斯目前正在写第二本书:《全世界最难爬的十条路线》。
安东尼(东尼)·蒙佛搬回欧洲与父母同住。伐伦特目前下落不明。
查尔斯·立普斯基涉入伪造救济金支票集团,目前正遭拘禁受审。
山姆尔与芙萝伦斯·莫顿开了第一家以男女混合裸泳为特色的“健康俱乐部”,被控“妨害公共利益”,但自由交保候审。
市警局前副局长布罗顿在决定纽约市长候选人的党内初选败下阵来,目前正筹组一个以“法治”为号召的新政党。
原为巡官的马帝·朵夫曼通过升级考试,被任命为巡察部的法律专员。
杰瑞·费南德兹巡官、麦唐诺巡佐和布兰根席警探获得表扬。
记者托马斯·韩德利显然放弃当诗人的希望,被报社调派到华盛顿分处。
山佛·佛格森医师某日清晨自情妇住处返家途中车祸身亡。
柯林斯基副市长仍是副市长。原为督察的强森及原为副督察的索森各晋升一级。
艾德华·X·狄雷尼队长获破格拔擢为督察,并任侦察部长。丹尼尔·布兰克死后约一个月,芭芭拉·狄雷尼死于变形杆菌感染。一年服丧期过后,狄雷尼督察娶了原冠亡夫姓的蒙妮卡·吉尔伯特。狄雷尼太太已怀有身孕。
全书完